Жесткий вариант

Глава 6

Смерть. Двуличное проявление силы господа. С одной стороны, она совершенно естественна и неизбежна, с другой - нелепа и трагична. Не столь страшна смерть того, кто уходит из жизни по велению времени, сколько внезапная гибель живого, полнокровного человека, только что смеявшегося, строящего планы, словом, делающего все то, что делает его живым, и абсолютно неважно, кто он, депутат или дворник, ибо каждый из нас выполняет свое уникальное предначертание в стройной системе мироздания. Такая смерть несправедлива, и остается только надеяться, что там, на небесах, ему уготована лучшая участь.
Кто посмел называть смерть легкой или тяжелой ? Трудным может быть лишь само течение жизни, но это жизнь, и каждый человек жив до тех пор, пока он думает и борется за себя. Именно до тех пор. А что потом? Одна короткая вспышка - и душа уходит туда, откуда возврата нет... Вот и все.
Бесспорно, явление смерти - в природе вещей. Но к ней нельзя привыкнуть, привыкнуть можно только видеть мертвое тело, но сам факт смерти... К этому привыкнуть нельзя, с этим можно только смириться. положившись на излечивающий ход времени, ибо заглянуть за предел возможного не во власти человеческой.
Борьба одновременно с похмельем и некстати навалившимся потоком философских размышлений всегда непомерно изматывающая вещь. Макс открыл глаза. Серый потолок номера частной гостиницы неумолимо надвигался, грозя раздавить вдребезги. Он опять сомкнул веки, пытаясь думать о сложившейся ситуации. А ситуация, откровенно говоря, поганая. Один, без прикрытия и документов, а самое главное, без своего учителя, Роберта. Да еще пистолет в кармане достаточно непонятного происхождения... Словом, хоть сейчас надевай наручники и в клетку.
Но Макс понимал и еще кое-что. Если он сейчас сдастся, опустит руки, его непременно найдут, а что будет с ним дальше, одному богу известно. Но наверняка - ничего хорошего.
Не придумав ничего путного даже после двух уничтоженных в дым сигарет, парень решился наудачу ехать к Олегу Николаевичу в школу выживания и как на духу все ему рассказать.
Он свой, он такой же, как и они, авантюрист, пусть даже в отставке. Во всяком случае, он поймет, а следовательно - поможет. Такими соображениями руководствовался Макс, добираясь на перекладных в пригород.
Олега он нашел в тире. Тот тренировался в своей излюбленной манере: расставив четыре ростовых мишени, быстро, навскидку, всаживал в каждую по две пули.
Стрелял он всегда принципиально без наушников, в тесном пространстве тира слыша только свой пистолет, и поэтому не обратил ни малейшего внимания на присутствие молодого человека.
Макс уселся за стойку и посмотрел в оптику на результаты стрельбы. Олег дырявил мишени точно по центру, постепенно делая в них одно большое отверстие. Отстреляв очередную обойму, он остановился, положил оружие и посмотрел на Макса с таким видом, как будто они расстались только вчера.
- Что случилось? Что-то с Робертом?
- Откуда вы знаете? - удивился Макс. Это же надо, как в воду глядел!
- Живу долго. А видел еще больше, - коротко ответил Олег. - Давай рассказывай, не тяни резину.
Стараясь не выпустить ни одной детали, молодой человек взволнованно повествовал о своих злоключениях. Олег очень внимательно, не перебивая, слушал, а выслушав до конца, впал в глубокую задумчивость. Выражение его лица приобрело еще более ястребиный оттенок, чем обычно. Заглянув поглубже в зрачки его острых глаз, юноше стало страшно, он уже почти жалел, что доверился этому странному человеку.
- Да, наломали вы... - наконец проронил Олег. - Ну Роберт, я понимаю, - маньяк, но ты-то чего в эту кашу полез?
- Я должен был это сделать, - с пафосом ответил Макс.
- Кому должен-то?
- Роберту.
- Это он умеет... - согласился Олег, смахивая со своей униформы невидимые пылинки. - В общем так. Помогу я тебе. Сразу предупреждаю: не ради Роберта, он сам выбрал себе судьбу, тебя жалко, молодой еще, а при твоих раскладах тебе одна дорога - в гроб.
- Так уж и в гроб... - не поверил Макс.
- Да, юноша, именно туда. Людей убивают за гораздо меньшие проступки, а то, что вы натворили, вообще ни в какие ворота не полезет.
Юноша нервно достал сигареты и предложил Олегу Николаевичу. Они закурили Макс - жадно затягиваясь успокаивающим дымом, Олег - задумчиво и обстоятельно.
Следующий вопрос:
- Когда началась заваруха, деньги были при вас?
- Да, Роберт все разделил.
- Понятно. Я так думаю, что брали вас не менты и не служба безопасности этого...Как его?
- «Империала», - подказал Макс.
- Вот, вот, его самого. И тем и другим гораздо важнее было бы взять вас всех с поличным, не доводя дело до съема денег. А уж менты точно не стали бы никого зазря мочить.
- Тогда кто же это? - удивился Макс. Он был почему-то абсолютно уверен, что их вычислили охранники «Империала».
- Не знаю, Макс, не знаю. Но обязательно узнаю! Ты сейчас возвращайся в город, деньги у тебя есть, сними квартиру. За роскошью не гонись: чем проще - тем лучше.
- Понял. А дальше?
- Дальше... Дальше тебе нужно попробовать разыскать этого философа, хакера, с банка или почты, где он там работает. Роберт никогда сам ни с кем не контактировал без присутствия кого-то из своей группы, а этот Леня - единственное звено в цепи, через которое могла пройти утечка информации.
Макс был удивлен, поражен и возмущен. Олег Николаевич своими подозрениями посягал на святая святых - всеобщую хакерскую солидарность:
- Не может быть!
- Может быть, а может и не быть... - рассудительно заметил Олег Николаевич. - А ты его все равно поищи. Он пока единственная зацепка в этом деле, раз видел вашу базу и знал о готовящейся операции.
- Но ему никто ничего не говорил!
- Значит сам догадался, какая разница.
На клочке бумаги Олег нацарапал цифры и показал Максу:
-Запомни этот номер, как «Отче наш». Будут новости, позвонишь, а теперь... Тебе пора.
Олег взял в руки новую обойму и отвернулся к мишеням. Макс понял, что разговор окончен, попрощался в спину своего инструктора и попятился к выходу.

Глава 7

Следуя полученным наставлениям, Макс потихоньку вернулся в город, снял по объявлению маленький угол, переоделся, как только смог мешковатее, и на такси поехал в центр.
По пути, не сдержав своего трижды клятого любопытства, велел водителю проехать мимо его прежней квартиры. Спрятавшись на заднем сиденье, он злорадно наблюдал вынос на носилках из подъезда неизвестного в простыне. Видать, заработал свои шестьсот вольт. Макс осторожно осмотрел окрестности, и не зря. Кроме милицейского «бобика» и машины “скорой помощи” в глубине двора притулился черный «крайслер», около которого топтались два сереньких невзрачных человечка. Хакер запомнил номер таинственного «крайслера» и велел водиле ехать дальше.
Добравшись до центра, он вышел и немного прогулявшись по набережной, нашел заведение с платным доступом в Интернет, так называемое «Интернет-кафе». Посетителей тут ни о чем не спрашивали, плати деньги и работай на здоровье.
Усевшись за компьютер, Макс сразу почувствовал себя лучше, ощущение было таким, как будто домой вернулся. Вошел в Интернет, проверил все свои почтовые ящики. Сообщений не было никаких, за исключением письма от Инки. Сразу приступать к поиску Леонида не хотелось, поэтому для начала открыл письмо девушки:
«Привет! Спасибо за заботу о здоровье, оно почти в норме, возможно, сегодня выйду на улицу. Скучать мне в любом случае не дают, да я и не собираюсь. вот сегодня буду пирог готовить с яблоками - что-то мне захотелось чего-нибудь вкусненького сделать. Пиши, не пропадай!».
Да это же настоящий виртуальный роман получается! Джентльмен, он всегда джентльмен, и Макс составил ответное теплое послание, в котором поинтересовался профессией и пристрастиями своей электронной подружки.
Но хорошего помаленьку, пора искать этого окаянного Леонида. Хакер раскопал в сети подходящую программу и начал поиск по всем возможным именам и псевдонимам своей цели. Компьютер посылал запрос за запросом, но безрезультатно: никого похожего в электронном пространстве не наблюдалось.
Если долго мучиться, что-нибудь получится. В строгом соответствии с этой народной мудростью в юную голову пришла замечательная мысль. Он вспомнил, с каким восторгом Леонид рассказывал о романах писателя-фантаста Хайнлайна, наизусть цитируя их целыми страницами. Особенно этому любителю нереального импонировал персонаж романа «Достаточно времени для любви: жизни Лазаруса Лонга» с одноименным персонажем.
Тэк-с, попробуем... Он набрал в поле поиска слово «Лонг». Мимо. Тогда «Лазарус». Компьютер немного погрыз жесткий диск и - о чудо! - выкопал пользователя сети под именем «Лазарус». Макс с замирающим сердцем проверил двойные имена и удовлетворенно откинулся на спинку кресла. Все, он попал в точку. Теперь, зараза, держись!
Макс отправил Леньке ехидное послание, проследил его получение и уже через каких-то десять минут читал ответ.
«Здравствуй, Макс! Немало удивлен, что ты меня сумел найти. Но все равно рад, тем более что мне с тобой срочно нужно поговорить лично. Координаты места встречи пришлю через пять минут. Дождись обязательно. Леонид».
Начинающий сыщик позвонил по номеру, который ему дал Олег Николаевич, и слово в слово повторил ему предложение Лени.
Тот некоторое время молчал, а потом сказал :
- Ты знаешь, Макс, а ведь, пожалуй, правда, что в этом деле ноги растут от этого Лени. Так где будет встреча?
- Не знаю, -ответил парень. -Он пришлет адрес через несколько минут.
- Точно он! -возбужденно произнес Олег. -Он вас всех наколол, носом чую! А время взял, чтобы успеть с кем-то созвониться и согласовать.
- Так что же делать, Олег Николаевич, мне идти на на встречу или как ?
- Да никак. Тебя по этому твоему Интернету засечь можно?
- Нет, абсолютно исключено.
- Отлично. Прими адрес встречи, напиши, что придешь, а сам никуда не дергайся. Скажи мне, где сейчас находишься, я тебя заберу через полчасика.
С Олегом он встретился спустя минут сорок. Разбитый «уазик» категорически не одобрял быстрой езды. Макс взгромоздился на высокое сиденье, вежливо поздоровался и задал мучивший его вопрос:
- Так все-таки, Олег Николаевич, что же делать?
- Что делать? Мы поедем на эту встречу. Но встречаться ни с кем не будем, а со стороны понаблюдаем, какой сюрприз нас может ждать.
- В запасе еще полтора часа,- посмотрел на левую руку Макс.
- А вот мы пока перекусим. Как ты относишься к пицце?
К пицце Макс отнесся великолепно. Почувствовав приятную тяжесть в желудке, он с наслаждением закурил сигарету. Иллюзия тишины и покоя, сытость, чашечка очень крепкого и очень сладкого кофе, да с сигаретой - что еще надо человеку! Обстановка располагала к задушевным разговорам, и Макс решился спросить Олега о том, что всегда его интересовало:
- Олег Николаевич, а чем вы занимались до школы?
Тот ответил не сразу:
- Чем занимался... В армии служил. Потом, как перспекивного отличника боевой и политической подготовки послали в Афган. Там еще года три отбарабанил командиром разведроты. После вывода войск еще пару лет работал в армейской контрразведке. Дослужился до капитана.
- А почему же вы ушли из армии?
- Почему ушел... - Олег тщательно разминал сигарету. - Действительно, скорее - “ушли”. На задержании одному любителю огнестрельного товара проломил черепушку, а он сынком какой-то большой шишки оказался. Следствие, прокуратура, то-се... Сначала ходил, что-то доказывал, потом понял, что без толку, плюнул да и написал рапорт на увольнение. Вот такая история.
Кофе допивали молча, каждый думая о своем. Внезапно Олег встрепенулся, посмотрев на часы:
- Пора, Макс, как бы не опоздать!
Опасение оказалось напрасным. На условленное место они прибыли даже немного раньше, но светиться не стали, тихонько затаившись в машине. Видавший виды «уазик» совершенно не бросался в глаза, идеально маскируясь в хламе дворового пейзажа.
Время шло, но никто не появлялся. Макс достал бинокль и внимательно осмотрел окрестности. После осмотра понял, что сегодня роль охотников играли не только он с Олегом. В глубине двора таилась черная машина с двумя пассажирами на борту. Макс покрутил настройку резкости.
Ба, так это же знакомый «крайслер»! И номер тот же. Он отложил бинокль в сторону и уверенно показал Олегу на иномарку:
- Это они меня пасут.
- С чего ты взял? - поинтересовался тот.
- Я видел их около нашего дома, когда кто-то пытался проникнуть в квартиру.
Олег Николаевич сам глянул в бинокль:
- Да, похоже ребятки действительно кого-то караулят. Лица вроде незнакомые... Кто бы это мог быть?
Он оторвался от оптики, пошарил в бардачке, достал оттуда помятую «беломорину» и открыл скрипучую дверь «уазика»:
- Пойду, посмотрю на них поближе...
Выйдя из машины, он сгорбился, съежился, став гораздо ниже ростом и уже в плечах. Проделав по двору длинный круг, он нетвердой походкой приблизился к «крайслеру» и сунулся со своей «беломориной» в окно автомобиля. Прикурить ему так и не дали, он обиженно разведя руками отошел в сторону, а через некоторое время также незаметно вернулся к Максу.
- Ну, козлы... - искренне выразил он свои чувства к объекту исследования.
- Как они? - Макс сгорал от нетерпения.
- Как они, как они... Да черт его знает! Но не быки -это точно. Одеты дорого, но неброско. Сотовый адаптер на панели. Что еще... Хамят, как сантехники! В общем, я их рожи запомнил, где себя проявят, мигом срисую.
Они оба посмотрели на «крайслер». Тот с завидной выдержкой продолжал оставаться на месте. Олег внезапно повернулся к молодому человеку:
- Слушай, Макс, ты, кажется, говорил, что вы «жучков» полный «Империал» напихали?
- Да, - медленно включаясь в идею, промычал Макс.
Черт возьми, действительно! Как он раньше об этом не подумал? Что значит бывший разведчик! Юный следопыт нетерпеливо заерзал:
- Поедем туда скорей!
- Э, нет!- охладил его пыл Олег Николаевич. - Сначала мы проследим за орлами в «крайслере». Я думаю, они нас сами выведут на твоего Леню. Давай-ка лучше покурим.
Покурить им не удалось. В «крайслере», видимо, поняли, что ждать дальше бесполезно, машина двинулась на выезд из двора.
Олег аккуратно сел им на хвост. Иномарка неторопливо двигалась в сплошном потоке машин. «Уазик» неотрывно следовал за ней, соблюдая безопасную дистанцию для наблюдения.
Возле универмага «крайслер» остановился, один из пассажиров выскочил и приклеился к трубке телефонного автомата. Олег с Максом припарковались на пятачке между киосками, напряженно следя за происходящим.
Олег наклонился к Максу и поделился своими соображениями:
- А они молодцы, грамотные, сволочи. В машине сотовая связь, а звонят с уличного телефона. Сдается мне, Макс, что эти деятели твоего поля ягоды.
- В каком смысле? - удивился молодой человек.
- Да уж больно они продуманные по мелочам, прямо как вы с Робертом, а самой банальной наружки вычислить не могут.
Интересная аналогия! Она наводила на дальнейшие размышления. Может, действительно, это какая-нибудь другая бригада, параллельно разрабатывавшая такой лакомый кусок, как «Империал»? Вопросов всегда больше, чем ответов.
Между тем, отзвонившись, пассажир «крайслера» нырнул обратно в салон, и машина, фыркнув облаком выхлопных газов, покинула стоянку. «Уазик» без суеты последовал за ними.
Объект двигался в центр. Поток машин уплотнялся, но «крайслер» ехал все быстрее. Это обстоятельство доставляло немалые хлопоты Олегу, старавшемуся не оторваться, но в то же время не привлечь к себе внимания.
После одного из самых оживленных перекрестков, они все-таки потеряли «крайслер» из виду.
- Что за черт, - бормотал Олег, всматриваясь в череду автотранспорта. - Они не могли уйти.
- Может, свернули в переулок? - предположил Макс.
Олег не медля ни секунды, резко развернул «уазик» по встречной полосе. Окружающие приветствовали этот маневр яростными гудками и миганием фар. Не обращая ни малейшего внимания на эти овации, Олег нагло вклинился в змеящуюся вереницу машин.
Заметив на противоположной стороне дороги узкую арку, он повторил маневр, вторично попав под звуки праведного гнева негодующих автолюбителей.
«Уазик» медленно пробрался сквозь тесный проезд. Во дворе они тут же заметили «крайслер». Возле него оживленно жестикулировали его пассажиры, чуть поодаль стоял высокий парень, которого Макс сразу узнал - вне всякого сомнения, это был Леонид.
Двое человечков ему что-то бурно объясняли, а он виновато разводил руками. Сцена закончилась тем, что серенькая парочка громко хлопнула дверями «крайслера» и укатила восвояси, оставив бедолагу Леню в шоковом состоянии. Он удрученно поплелся по улице, глядя себе под ноги. «Уазик» медленно следовал за ним.
На город осторожно спускались сумерки. Из кабины «уазика» было хорошо видно, как Леня зашел в очень маленькое уличное кафе с очень большими стеклами, взял чай, бутерброд и уселся за столик.
Макс посмотрел на него в бинокль. В стеклах оптики Ленька напоминал большого грустного теленка, жующего совхозную солому. В его глазах застыло такое же тоскливое отвращение к бутерброду и жизни вообще, как и у других представителей крупного рогатого скота на убойной площадке мясокомбината.
- Ну что, - тихо спросил Макс своего напарника. -Будем его брать в работу?
Олег оценивающе посмотрел на Леню и отсрочил исполнение приговора:
- Нет, сейчас не будем. Успеется. Сделаем лучше так: объясни мне, где конкретно в «Империале» установлен магнитофон, я поеду и вытащу из него кассету. Леня скоро пойдет домой, аккуратно проследи за ним и вычисли его адрес. Потом созвонимся и поделимся результатами.
Вот так всегда - молодым достается самая муторная часть работы. Но делать нечего, Макс выбрался из кабины «уазика» и спрятался под ржавым навесом автобусной остановки, зорко наблюдая за своим подопечным.
А подопечный домой явно не торопился. Ошалевшим лунатиком Ленька бродил по пустеющим улицам, хаотично меняя направление своего движения. Странный он какой-то. И где его только нашел Роберт? Как ни удивительно, но их судьбы были во многом похожи - и Леонида и Макса. Каждого в свое время прибрали к рукам бандиты. А то, что пассажиры «крайслера» были бандитами, Макс нисколько не сомневался.
Тем временем маршрут Лени приобрел более осмыс ленный характер: он больше не вилял по переулкам, а шел прямой и явно знакомой дорогой.
Поворот во двор, еще поворот, серая «брежневка», длинная нескладная фигура замедлила шаг - похоже, они оба были у цели путешествия.
Леня вошел в тускло освещенный подъезд, Макс остановился у мусорных баков, внимательно следя за окнами. Спустя минуту вспыхнуло окно третьего этажа справа.
Все, Ленька попался. Он еще не знал, но его покой - дело весьма и весьма временное, а уж Макс постарается сие обеспечить.
Макс, как заправский сыщик, проверил номера дома и квартиры, добросовестно записав добытую информацию загадочными иероглифами на клочке бумаги.

Продолжение >>>